Comment bien choisir son processeur ?

Pour améliorer les performances globales de son PC, le processeur demeure le principal « game changer ». Mais sur quelle base s’appuyer pour comparer deux modèles et choisir le plus adapté à ses besoins. On vous guide dans le choix de votre processeur PC afin que vous trouviez la gamme qui vous convient, que ce soit chez AMD ou Intel.

Quels critères pour choisir un processeur ?

Le processeur est la pièce centrale des performances d’un PC. C’est en effet le CPU qui exécute les instructions faisant fonctionner l’ordinateur. Il assure le traitement des données et l’exécution des opérations informatiques. C’est notamment lui qui lance les applications. De sa capacité à effectuer ces différentes tâches rapidement va dépendre la réactivité et la fluidité du PC.

Quels sont les facteurs qui déterminent la puissance d’un processeur ? Ils sont au nombre de quatre.

Le nombre de cœurs

Dual Core, Quad Core, Octo Core : les processeurs sont composés de plusieurs cœurs, autant d’unités de traitement qui effectuent les tâches en simultané pour un gain de temps certain. En toute logique, plus un CPU dispose de cœurs, plus le fonctionnement de l’ordinateur sera fluide !

Il faut également prendre en compte les technologies d’hyper-threading qui ajoutent aux cœurs physiques des cœurs virtuels. Cette optimisation démultiplie l’efficacité de chaque unité de traitement. C’est pour cela que l’on trouve sur les fiches techniques des processeurs le nombre de coeurs (physiques) et le nombre de threads (physiques + virtuels). On retrouve généralement l’hyper-threading dans les processeurs haut de gamme.

La fréquence d’horloge

Lorsque les processeurs ne comptaient qu’un seul cœur, la fréquence d’horloge était la donnée qui permettait de comparer la puissance des CPU. Mais avec la multiplication des cœurs, elle a perdu en importance. Néanmoins, cette caractéristique demeure un indicateur de la rapidité de traitement d’un processeur, car elle correspond justement à la vitesse d’exécution – exprimée en GHz – d’un cœur. La fréquence est d’autant plus déterminante lorsqu’une tâche ne peut pas être mise en parallèle et doit être exécutée par un seul cœur !

En matière de fréquence aussi, des technologies développées par les fabricants permettent d’augmenter les performances pour atteindre un niveau maximal et faire face à de lourdes charges ponctuelles de traitement. C’est ce qu’on appelle l’overclocking, On va parler de « boost d’horloge maximal », à différencier donc de la fréquence d’horloge de base. Néanmoins, cette pratique peut conduire à une surchauffe du processeur

La mémoire cache

Cette mémoire intégrée directement à l’unité centrale stocke temporairement les données les plus fréquemment utilisées, afin de les rendre accessibles plus rapidement au CPU. Cela évite au processeur d’aller rechercher ces informations dans la mémoire vive (RAM). Cela participe à accélérer la vitesse de traitement et donc à fluidifier le fonctionnement du PC.

Il existe trois niveaux de mémoire cache :

• le cache L1, le plus rapide mais le plus petit, dédié aux instructions indispensables aux applications en cours d’exécution ;
• le cache L2, le plus important, qui conserve les données et instructions ayant récemment servies ;
• le cache L3, d’un bon volume mais plus lent, avec pour rôle additionnel la communication avec les cœurs et le GPU (processeur graphique).

Le processeur cherche les données et instructions à exécuter en priorité dans cette mémoire cache. Comme pour la mémoire vive ou la mémoire principale (le disque dur), la capacité de la mémoire cache s’exprime en Mo.

La puce graphique

Certaines processeurs (CPU) intègrent un ou plusieurs cœurs graphiques (GPU). On parle alors de carte graphique intégré, à ne pas confondre avec le processeur graphique dédié qui est un composant indépendant du CPU de l’ordinateur. Le GPU se charge des tâches liées à l’affichage de l’image, ce qui permet de « décharger » le CPU en termes de données à traiter. Un processeur peut ainsi intégrer plusieurs coeurs graphiques, ce qui va augmenter ses performances en matière de fluidité de l’image et éviter d’investir dans une carte graphique dédiée.

La dissipation thermique

Le Thermal Design Power et peut se traduire par puissance thermique de calcul. Cette donnée exprimée en watts correspond à la quantité de chaleur que le processeur peut dissiper en fonctionnement. Cela permet de prévoir le refroidissement adéquate.

La compatibilité

Autre élément à prendre en compte dans le choix d’un processeur : sa compatibilité avec la carte mère. Il faut pour cela vérifier le socket – l’emplacement dédié au processeur sur la carte mère – et le chipset – le contrôleur principal – qui doivent correspondre avec le CPU.

AMD vs Intel : quelles différences ?

AMD et Intel sont les deux fabricants qui se partagent le marché des processeurs sur PC. Intel en est l’acteur historique puisque l’entreprise a été fondée dès 1968… soit un an avant AMD. Mais à force d’innovation, cette dernière a fini par faire jeu égal avec le leader du marché, plus encore depuis le lancement des processeurs Ryzen face aux Intel Core.

La classification des gammes est relativement homogène entre AMD et Intel :

• les processeurs AMD Ryzen 3 et Intel Core i3 correspondent à l’entrée de gamme ;
• les processeurs AMD Ryzen 5 et Intel Core i5 au milieu de gamme ;
• les processeurs AMD Ryzen 7 et Intel Core i7 au haut de gamme ;
• les processeurs AMD Ryzen 8 et Intel Core i9 au premium.

En clair, plus le chiffre est élevé, plus le modèle est puissant ! AMD peut ajouter la lettre X pour une version améliorée d’un même processeur, et la lettre G pour préciser la présence d’une carte graphique intégrée. De son côté, Intel ajoute un K pour l’overclocking, un T pour une consommation d’énergie réduite et F lorsqu’une carte graphique dédiée est nécessaire.

Quel processeur pour mon usage ?

La puissance du processeur doit être cohérente avec l’utilisation qui est faite de l’ordinateur :

Vous avez un usage bureautique et familial ? Traitement de texte, tableur, recherches sur internet, lecture de vidéos en 1080p, et même retouche photo ou montage vidéo de premier niveau, voire jeux vidéo basiques (Solitaire, rétrogaming, etc.) : un processeur d’entrée de gamme fera l’affaire. Un modèle Intel Pentium ou Intel Core i3, ou un processeur AMD Athlon ou AMD Ryzen 3 fera largement l’affaire avec un double ou un quadruple cœur ainsi qu’une mémoire cache inférieure à 8 Mo

Vous avez un usage plus poussé sur le plan multimédia ? Vous avez besoin de davantage de réactivité dans vos tâches de retouche photo, montage vidéo et dans vos sessions de gaming ? Il sera nécessaire de passer sur un processeur de milieu de gamme, doté de 6 à 10 cœurs et d’une mémoire cache dépassant les 16 Mo. Dirigez-vous vers la gamme Intel Core i5 ou AMD Ryzen 5.

Votre usage est professionnel ? Vous êtes un streamer ou un hardcore gamer ? Vous touchez à la réalité virtuelle et à l’intelligence artificielle ? Pour faire tourner un PC suréquipé, il est nécessaire de prévoir un processeur haut de gamme capable de mener de nombreuses tâches en parallèle. Cela va exiger au moins 8 cœurs voire le double pour les applications les plus exigeantes, ainsi qu’une mémoire cache d’au moins 32 Mo et une compatibilité avec l’overclocking. Les gammes Intel Core i7 et i9 ou AMD Ryzen 7 et 9 sauront répondre à ces besoins élevés.