faut-il se méfier du nouveau réseau social n°1 des app stores ?

Encore inconnue la semaine dernière en Occident, l’application présentée comme l’Instagram chinois caracole en tête des applis les plus téléchargées.

Des caractères chinois blancs sur fond rouge. Cette drôle d’application, dont le nom – Xiaohongshu, ou RedNote en anglais – n’est même pas traduit dans la langue de Molière, se retrouve pourtant aujourd’hui en deuxième position des applications les plus téléchargées sur iPhone en France. Légèrement moins populaire sur Android (47^e position), elle gagne petit à petit du terrain. Mais de quoi s’agit-il exactement ?

La disparition annoncée de TikTok crée un exode

Si vous suivez l’actualité géopolitique et tech récente, le nom de l’application qui nous intéresse aujourd’hui ne vous est probablement pas inconnu. RedNote est devenu, pour les internautes états-uniens, une sorte de refuge alors que TikTok est sur la sellette. En effet, et à moins que le Congrès ne donne son feu vert à une extension de son sursis cette semaine, TikTok sera officiellement banni des États-Unis le 19 janvier prochain.

Une pilule difficile à avaler pour les quelque 170 millions d’utilisateurs et d’utilisatrices du réseau social chinois, qui ont donc pris leurs dispositions pour se trouver une nouvelle « maison ». Le choix du plus grand nombre semble donc s’être porté sur RedNote, ce réseau social chinois populaire dans l’Empire du Milieu, qui reprend notamment le concept de vidéos courtes à faire défiler à la verticale.

L’application compterait quelque 300 millions d’utilisateurs dans le monde – la plupart dans son pays d’origine. Pourtant, à en juger par le classement de l’application sur les app stores (elle est première, devant ChatGPT, aux États-Unis), un grand nombre d’Occidentaux semblent s’inscrire ces derniers jours sur la plateforme qui, faut-il le rappeler, n’est même pas traduite en anglais.

Ce qu’il faut savoir sur Xiaohongshu

Si TikTok s’est d’abord fait connaître comme une application de partage de vidéos de danse et de lip-sync, son contenu s’est beaucoup diversifié au fil du temps. À contrario, le contenu aujourd’hui présent sur RedNote s’inscrit essentiellement dans le domaine des conseils beauté, de recettes de cuisine ou de conseils de voyage. Elle offre également la possibilité de réaliser des achats en ligne, comme Instagram ou TikTok, et dispose donc d’un programme de créateurs et de créatrices visant à sponsoriser les produits dont ils ou elles parlent.

Si l’accueil réservé aux « TikTok refugees » par la communauté de RedNote est pour le moins chaleureux (de nombreux threads pullulent à ce sujet, comme celui-ci sur Bluesky), il est important de resituer l’application dans son contexte. Il s’agit d’un réseau social chinois (qui, par ailleurs, tient son nom du petit livre rouge de Mao), dont les données sont stockées en Chine, et dont les règles de modération répondent à la législation chinoise.

Si elle est d’apparence accueillante et que sa communauté semble bienveillante, il semblerait que du contenu LGBTQIA+ partagé par des internautes aux États-Unis ait déjà été supprimé par la plateforme. Il est important de rappeler aussi que si TikTok risque un ban aux États-Unis, c’est à cause de suspicions d’espionnage et de manipulation de l’opinion en raison de la trop grande proximité de ByteDance (propriétaire de l’application) avec le Parti communiste chinois. Pour beaucoup d’experts, RedNote serait alors le pire endroit où trouver refuge.