Comment choisir sa carte graphique ?

C’est le composant « game changer » pour les gamers, celui qui transforme un PC ordinaire en PC Gamer. La carte graphique occupe une place centrale dans l’expérience utilisateur sur PC pour les applications gourmandes en ressources. Sur quels critères se baser et quel type de modèle choisir en fonction de ses usages ? Carte graphique AMD ou Nvidia ? On vous dit tout.

Quelles sont les caractéristiques d’une carte graphique ?

La performance d’un ordinateur tient à plusieurs paramètres parmi lesquels la carte graphique, en charge de l’affichage de l’image à l’écran. De la puissance de cette dernière dépend la qualité visuelle et la fluidité de l’image, critères essentiels pour garantir la meilleure expérience utilisateur lors du visionnage d’une vidéo, d’une session de gaming ou de montage vidéo.

Comment mesure-t-on la performance d’une carte graphique ? Tout d’abord aux caractéristiques techniques de ses trois composants :

• le processeur (GPU), qui se charge des calculs et traitements complexes dédiés à l’affichage des images et vidéos, ainsi que d’autres applications telles que le rendu 3D, la réalité virtuelle ou encore l’intelligence artificielle.
• la mémoire vidéo (VRAM), la mémoire dédiée à la carte graphique. Elle stocke temporairement les données graphiques traitées par le GPU pour garantir la fluidité de l’affichage.
• le refroidissement, assurée par un ventilateur afin de garantir une bonne dissipation thermique de la carte graphique. Sans cela, une utilisation prolongée entraine une surchauffe de la carte graphique qui va avoir pour conséquence le ralentissement des performances, des pannes et l’usure prématurée des composants.

Quels critères pour le choix d’une carte graphique ?

Les performances d’une carte graphique sont conditionnées par :

• La fréquence du GPU. Plus elle est élevée, plus le processeur effectue ses calculs rapidement.
• Le nombre de cœurs du GPU. Concrètement, plus il dispose de coeurs, plus il va être en mesure de réaliser des calculs en parallèle.
• La capacité de la mémoire VRAM. Plus elle est importante, plus la carte graphique sera en mesure de traiter des tâches exigeantes. Le type de VRAM a également son importance ; le HBM étant plus performant que le GDDR en termes de bande passante et de consommation d’énergie.
• La compatibilité avec les API graphiques (Vulkan, DirectX), des interfaces de programmation entre le matériel et les logiciels.
• La gestion thermique, qui combine consommation énergétique et efficacité du refroidissement. Plus la carte graphique se montre efficiente sur ces points, moins elle sera sujette à la surchauffe et donc aux risques de ralentissement.

Un indicateur permet de mesurer la puissance d’une carte graphique : le FPS pour fréquence d’images par seconde. Concrètement, il renseigne sur le nombre d’images que le GPU est en capacité d’afficher en une seconde. Il doit être en mesure d’afficher au minimum 30 images par seconde, tandis que la norme en termes de fluidité sera de 60 FPS. Les cartes graphiques les plus puissantes peuvent atteindre 120 voire 240 FPS. Cette donnée est connue lors d’un benchmark, un test en conditions réelles du matériel dont le résultat varie selon le jeu vidéo utilisé par exemple.

D’autres critères sont à prendre en compte dans le choix d’une carte graphique adaptée à son PC :

• La compatibilité avec le boîtier PC. Les dimensions de la carte graphique doivent correspondre à l’espace prévu à l’intérieur du boîtier du PC !
• La compatibilité avec les autres composants et périphériques. C’est une question de connectique : l’existence d’un port PCI et sa version. La compatibilité est aussi une question de puissance avec la configuration matérielle du PC ; une carte graphique très puissante aura du mal à exprimer pleinement son potentiel si elle est reliée à un processeur (CPU) ancien et désuet ou avec une alimentation pas adaptée. Idem avec l’écran : une carte graphique puissante sera gâchée si elle communique avec l’écran via un connecteur VGA par rapport au DisplayPort par exemple.

Quelle carte graphique est adaptée à mon usage ?

Le niveau d’exigence en matière de puissance et de performances de la carte graphique dépend du type d’utilisation qui est fait du PC :

Pour le divertissement multimédia, une carte graphique basique fera le travail. Pour effectuer des tâches bureautiques, retoucher des images, naviguer sur internet, regarder des vidéos ou écouter de la musique, les besoins en capacité de traitement et de calcul sont faibles car ces applications sont peu gourmandes en ressources. La carte graphique intégrée au processeur suffit généralement. Elle convient même aux jeux vidéo les plus simples.

La majorité des jeux vidéo n’exigent pas une carte graphique haut de gamme. Fortnite, League of Legends, EA Sports FC (ex-Fifa)… Pour ces jeux faisant appel à la 3D, on va se diriger vers une carte graphique 1080p Full HD. C’est à dire une carte graphique capable d’afficher la résolution 1920×1080 pixels.

Lorsqu’on parle de hardcore gaming, la performance de la carte graphique devient un enjeu crucial. Il s’agit ici des jeux triple A, les plus gourmands en ressources. Pourquoi ? Parce que les jeux AAA de licences tel que Far Cry, Assassin’s Creed, GTA ou Final Fantasy font intervenir des mondes ouverts et des graphismes sophistiqués qui nécessitent des capacités de calcul et de traitement extrêmement puissantes. Ils vont nécessiter à minima une carte graphique 1440p pour afficher une résolution de 2560×1440 pixels. On parle aussi de cartes graphiques 2K.

Qui peut bien dépasser les gamers ? Les amateurs de réalité virtuelle et de montage vidéo. Pour des usages de pointe et des applications poussées en matière d’intelligence artificielle, c’est la crème des cartes graphiques qui est recommandée : les cartes graphiques 4K. Elles sont capables d’afficher une résolution de 3840×2160 pixels, et ainsi de profiter des moindres détails avec des jeux AAA comme Microsoft Flight Simulator, Forza Horizon ou Cyberpunk 2077, mais aussi de garantir une immersion totale avec un casque VR nécessitant une fréquence de rafraîchissement élevée et une très faible latence. Ou d’effectuer des effets spéciaux complexes.

C’est aussi ce type de carte graphique Ultra HD qui supporte des technologies telles que le DLSS pour doubler le nombre d’images par seconde – on parle d’upscalling – ou le ray tracing, indispensable pour les effets d’ombre et de lumière.

AMD vs Nvidia : quelles différences ?

Apple ou Samsung, PlayStation ou Xbox, Nike ou Adidas, Pepsi ou Coca… A la grande lignée des luttes fratricides il faut ajouter AMD ou Nvidia, les deux concurrents majeurs sur le terrain des concepteurs de cartes graphiques. Chacun possède ses arguments : AMD le rapport qualité-prix en entrée et milieu de gamme, Nvidia la palme de la puissance sur le haut de gamme. Nvidia le doit notamment aux technologies propriétaires développées en interne comme le DLSS et le ray tracing. Mais AMD est capable de lui tenir la dragée haute à l’image de sa technologie Freesync, qui – comme la technologie G-Sync de Nvidia – permet de synchroniser le taux de rafraîchissement de l’écran avec les images générées par la carte graphique. Nvidia règne par ailleurs sur le segment des PC portables, grâce à sa finesse de gravure.

La lutte se concentre entre les gammes GeForce RTX de Nvidia et Radeon RX d’AMD. Avec une codification très similaire pour identifier le niveau de gamme de chaque modèle : la numérotation de la série suivie de la dizaine (pour Nvidia) ou de la centaine (pour AMD) correspondant à l’entrée de gamme (50 chez Nvidia, 400 ou 500 chez AMD), au milieu de gamme (60/600), au haut de gamme (70/700) et au premium (90/900).

La référence ultime est le modèle GeForce RTX 4090 de Nvivia en termes de puissance (16384 coeurs CUDA, 24 Go de VRAM GDDR6X), mais la Radeon RX 7900 TX d’AMD est capable d’offrir une qualité 4K tout à fait acceptable à un tarif bien plus abordable.

Même constat sur le segment des cartes graphiques 1440p ou AMD avec la Radeon RX7900 GRE (5120 cœurs, 16 Go GDDR6) fait plus que jeu égal avec la GeForce RTX 4070 Super de Nvidia à un tarif inférieur.

En 1080p, AMD remporte encore la faveur des budgets serrés (Radeon RX 7600) tandis que Nvidia assure un rendu qualitatif sans concession sur le DLSS et le ray tracing (GeForce RTX 4060 Ti, 4352 cœurs CUDA et 8 Go GDDR6).

A noter : AMD et Nvidia conçoivent les cartes graphiques, mais ce sont les assembleurs qui proposent le produit fini. Asus, MSI, Gigabyte ou PNY vont en effet associer ces puces à la ventilation et à la connectique pour monter ces cartes graphiques dédiées sur un PC.