Jean-Marie Le Pen est mort à 96 ans

Jean-Marie Le Pen, figure de l’extrême droite française et finaliste de la présidentielle de 2002, est mort mardi à l’âge de 96 ans à Garches (Hauts-de-Seine), dans un établissement où il avait été admis il y a plusieurs semaines. « Jean-Marie Le Pen, entouré des siens, a été rappelé à Dieu ce mardi à 12H00», a indiqué sa famille dans un communiqué.

Jean-Marie Le Pen a marqué l’histoire politique française en faisant de l’extrême droite une force électorale incontournable, tout en restant une figure profondément controversée. Surnommé le « Menhir » pour sa stature imposante et son caractère inflexible, il n’a jamais renié ses provocations, qui lui ont valu de nombreuses condamnations.

De ses propos polémiques sur les chambres à gaz, qualifiées de « point de détail de l’histoire », à l’inégalité des races ou à l’Occupation allemande qu’il jugeait « pas particulièrement inhumaine », Jean-Marie Le Pen a construit sa réputation sur des outrances verbales. Ces déclarations, autant dénoncées qu’appréciées par ses partisans, ont alimenté une notoriété qui a permis à son parti, le Front national, de passer de la marge au centre du débat politique.

Succès et controverses

Né en 1928 à La Trinité-sur-Mer, dans le Morbihan, Jean-Marie Le Pen est marqué dès l’enfance par la mort tragique de son père, pêcheur, tué en sautant sur une mine. Après des études de droit à Paris et un engagement militaire en Indochine, il fait ses premiers pas en politique à seulement 27 ans, devenant député sous l’étiquette poujadiste.

En 1972, il prend la tête du Front national, un parti qu’il transforme en une plateforme rassemblant les franges les plus radicales de la droite, des catholiques traditionalistes aux nostalgiques de Vichy. Il choisit comme symbole la flamme tricolore, héritée d’un parti italien néo-fasciste.

Les succès arrivent progressivement : en 1983, ses slogans chocs comme « Un million de chômeurs, c’est un million d’immigrés en trop » font sensation lors des municipales. Aux européennes de 1984, il frôle les 11 %, aidé, selon ses adversaires, par François Mitterrand qui lui ouvre les portes des médias. Ses performances culminent en 2002. Avec l’arrivée pour la première fois de l’extrême droite au second tour d’une élection présidentielle, c’est une soirée historique.
Au fil des heurs, les premières estimations à la sortie des urnes se confirmeront au cours de la soirée. Le journaliste David Pujadas annonce à quelques secondes de 20 heures  : « voici notre estimation du résultat du premier tour de l’élection présidentielle. En tête, Jacques Chirac, 20% des voix. Énorme surprise, Jean-Marie Le Pen semble devoir être le second avec 17% des voix. » Le candidat du parti socialiste, Lionel Jospin, est recalé au pied du podium, avec seulement 16% des voix.

In fine, Le candidat socialiste Lionel Jospin (16,18 %) et Jean-Marie Le Pen recueille 16,86 % des suffrages. Il se qualifie pour le second tour face à Jacques Chirac.

Au second tour, cependant, Jean-Marie Le Pen subit une écrasante défaite. Jacques Chirac est réélu avec un score historique de 82,21 % des voix, contre seulement 17,79 % pour Jean-Marie Le Pen. Cette large victoire est le résultat d’une mobilisation massive de l’électorat français contre Le Pen, souvent qualifiée de Front républicain. Plus de 80 % de participation et de nombreuses manifestations anti-Le Pen ont marqué ce moment.

Au fil du temps, Jean-Marie Le Pen gère le Front national comme une « boutique familiale », mais les querelles internes minent son parti. En 1998, il renie publiquement sa fille aînée, Marie-Caroline, pour son soutien à un rival interne, Bruno Mégret. C’est finalement sa benjamine, Marine Le Pen, qui reprend le flambeau en 2011, amorçant une stratégie de « dédiabolisation » pour rendre le parti plus acceptable. Cette transition engendre une rupture définitive : en 2015, Marine exclut son père du FN, qu’il avait cofondé 43 ans plus tôt.

Déclin progressif

Retiré à Montretout, son manoir de Saint-Cloud, puis chez sa dernière épouse à Rueil-Malmaison, Jean-Marie Le Pen finit ses jours dans l’ombre. Un malaise cardiaque en 2023, l’éloigne plus encore de la scène publique. Son état de santé se détériore rapidement et, en février 2024, ses trois filles prennent en main ses affaires sous un régime de protection juridique.

« Front républicain »

Depuis les hauteurs de l’Ile-de-France, il sait que Le RN triomphe aux européennes de 2024. Le Rassemblement national marque en effet une nouvelle fois l’histoire en réalisant un score inédit de 31,37 % des voix, devançant largement tous les autres partis politiques.
Et, la dissolution de l’Assemblée nationale offre à Marine Le Pen une nouvelle chance de viser le pouvoir. Au premier tour des législatives, le RN et ses alliés recueille 33 % des suffrages exprimés, remportant 38 circonscriptions et se qualifiant dans 451 autres. En coulisses, certains proches de Jean-Marie Le Pen espère qu’il verra « son » parti accéder au pouvoir. Mais pour la énième fois, le nom de Le Pen se fracasse sur le « front républicain ».

Jean-Marie Le Pen laisse derrière lui un héritage complexe : il a réveillé une extrême droite disqualifiée par son passé collaborationniste et l’a propulsée sur le devant de la scène, mais ses provocations et son intransigeance ont aussi limité son influence. Une figure aussi redoutée qu’admirée, il incarne les divisions profondes qui continuent de traverser la société française.